Tο φωτεινό τμήμα της Σελήνης, λόγω της ετερόφωτης φύσης της, φαίνεται να μεταβάλλεται συνεχώς, ανάλογα με τη θέση της σε σχέση με τη Γή και τον Ήλιο. Οι μεταβολές στο φαινόμενο σχήμα της, ονομάζονται σεληνιακές φάσεις.
Ο χρόνος μεταξύ δύο ομώνυμων φάσεων της Σελήνης λέγεται Συνοδικός μήνας και διαρκεί 29,530589 ημέρες. Η ονομασία μὴν προέρχεται ετυμολογικά από την ινδοευρωπαϊκὴ ρίζα: mēns- (–>μήνη, –>moon),(1) τη δραπανόμορφη Σελήνη τις πρώτες και τις τελευταίες περιόδους του κύκλου της – τo μηνίσκο.
Σε σύνοδο βρίσκονται ο Ήλιος και η Σελήνη όταν έχουμε Νέα Σελήνη, ενώ αντίθετα κατά την Πανσέληνο βρίσκονται σε αντίθεση.
